In 1890 heeft Russische natuurkundige Konstantin Tciolkowski de theorie over de raketaandrijving ontwikkeld. Op basis daarvan werekt de raketsysteem volgens het terugstootprincipe.

Dit houdt in dat er bij de verbranding van vaste of vloeibarend brandstof, in combinatie met een oxidatiemiddel (b.v. vloei bare zuurstof), verbrandingsgassen ontstaan.

Deze gassen stromen door een straalpijp naar buiten zodat de raket een stoot krijgt in de tegenovergestelde richting.

Zie meer de Russische ruimtevaart